De taal van de ander spreken is een sleutel die meer dan deuren opent. Er bestaat dan ook geen twijfel over het immense voordeel dat de beheersing van meerdere talen met zich meebrengt. Zelfs al hebben Vlamingen op dat punt alvast een redelijk goede reputatie, een uitgebreide taalbeheersing geeft zowel op het professionele als op het persoonlijke vlak tal van voordelen. Zeker voor de toekomstige werkgevers zijn werkzoekenden die verschillende talen spreken interessante kandidaten die bij het recruteringsproces opvallen ¹.

Een voordeel, of moet het eerder als een nadeel beschouwd worden, is het veralgemeende gebruik van het Engels in de internationale programma’s van het hoger onderwijs. In dat opzicht biedt een Erasmusuitwisseling die zich op het niveau van de bachelor afspeelt, de bijkomende uitdaging om in de betreffende landstaal les te krijgen en examens af te leggen. Dit is niet steeds eenvoudig, maar kan weer gezien worden als een extra uitdaging. Duitse studenten die hun studieverblijf in Finland doorvoerden (Keogh en Russel-Roberts, 2010) namen de handschoen op. Ondanks de hoge moeilijkheidsgraad zagen ze de taalbarrière als een challenge, zeker in hun interactie met de patiënten. Ook hier werden oplossingen gevonden, zelfs als dit inhield dat Finnish was possible using hands and feet.

Het grote pluspunt van een buitenlandse studieperiode is de onderdompeling in het lokale taalbad. Heel de dag geconfronteerd worden met de klanken en kleuren van de andere taal fungeert als een rode loper op weg naar de taalbeheersing. De boodschap is: durven fouten maken. Spreken, en de medestudenten inschakelen als constante verbeteraars, is een beproefd middel om een taal snel eigen te maken. Op voorhand een inleidende cursus volgen in een van de vele zeer goede opleidingscentra is uitermate aan te bevelen.

Allicht zijn er nog andere voordelen verbonden aan het studeren in het buitenland. De globale meerwaarde is immers moeilijk te berekenen. Vast staat wel dat de huidige samenleving nood heeft aan personen, noem het burgers, die op een open manier en bezielend kunnen omgaan met de mondiale uitdagingen. De werkelijke wereld wordt immers met hetzelfde tempo kleiner als de virtuele wereld groter wordt. Het internet, de tweets en andere virtuele bolwerken dragen de communicatie en verruimen de netwerken op een exponentiële wijze.

1. Teichler, U & Jahr, V (2001). Mobility during the course of study and after graduation. European Journal of Education, 36, 443-45.